12. Yūnus envoyé « à cent mille, ou ils dépassent » (37:147)

La meilleure défense est celle que rapporte al-Ṭabarī d’après des grammairiens de Bassora, et qu’al-Baghawī donne sous le nom d’al-Zajjāj : aw garde son sens propre, et l’énoncé est calibré sur l’estimation d’un observateur humain. Qui voit une troupe dit « ils sont mille, ou davantage » ; le doute est celui de qui regarde, non celui du locuteur. 2:74 fournit le parallèle interne, et c’est la tradition elle-même qui le fait : al-Qurṭubī renvoie d’un verset à l’autre pour les sens possibles d’aw.

S’y ajoute un point de logique simple, que la tradition formule elle-même : « cent mille ou davantage » est un énoncé vrai, et non un aveu de doute, dès lors que le nombre réel dépasse cent mille. Ibn Kathīr lit al-Ṭabarī en ce sens, ici comme en 2:74, le nombre visé n’étant pas inférieur à cent mille mais supérieur ; aw yazīdūn (« ou ils dépassent ») fonctionne donc comme « au moins cent mille ».

La difficulté a d’ailleurs été posée dans la tradition avant de l’être contre elle : al-Rāzī écrit que le sens apparent d’aw yazīdūn entraînerait un doute, chose impossible pour Dieu, et retient pour la plus sûre des réponses celle qui rapporte le compte à l’auditeur, « ou ils dépassent, dans votre estimation ». Il en fait la réponse de tous les passages semblables, si bien qu’elle n’est pas taillée pour ce verset.

Le débat grammatical Bassora/Kūfa sur aw = bal (بَلْ, « mais plutôt ») est d’ailleurs tranché contre cette voie, et pour un motif théologique autant que grammatical : al-Naḥḥās, rapporté par al-Qurṭubī, écarte bal parce que la particule révoque ce qui précède pour affirmer ce qui suit, « et Allah est exalté au-dessus de cela » ; al-Zajjāj refuse en grammaire qu’aw vaille wa (وَ, « et »). La défense qui tient n’est donc pas lexicale : aw garde son sens propre, et c’est le référentiel de l’énoncé qui se déplace vers ce qu’un observateur estimerait.