11. La basmala en tête de presque toutes les sourates : verset pour les uns, séparateur pour les autres

Le décompte des versets (ʿadd al-āy) forme pourtant une discipline distincte, transmise régionalement et cataloguée par al-Dānī (al-Bayān fī ʿadd āy al-Qurʾān), qui recense six décomptes, dont deux pour Médine : tous transmettent les mêmes mots et ne divergent que sur la place des bornes. Le tawātur, lui, porte sur le lafẓ, la lettre récitée, et la tradition n’a jamais soutenu qu’il fixait la numérotation.

Cette distinction n’est pas forgée pour la circonstance : al-Dānī compile des traités du décompte plus anciens que lui. Et la lettre n’est pas en cause : la basmala est écrite dans tous les maṣāḥif, dans les mêmes mots, nul ne propose de l’ajouter ni de la retrancher, et 27:30 en atteste la révélation. Le khilāf recoupe au demeurant celui des qirāʾāt, certaines lectures marquant par la basmala la séparation des sourates et d’autres non.

Ce qui est disputé, c’est le statut de la phrase là où elle est écrite. Al-Qurṭubī laisse les trois branches ouvertes : elle figure en tête des sourates parce qu’elle est du Coran, ou parce qu’elle les sépare, ou par bénédiction, et « tout cela se peut ». Il retient la position de Mālik pour la raison même qu’invoque la charge : le Coran ne s’établit que par transmission massive, et Ibn al-ʿArabī en tire qu’une phrase dont les gens divergent n’en est pas. Ce critère ne laisse pourtant aucun statut en suspens : appliqué, il retranche du Coran la phrase disputée, quand al-Shāfiʿī l’y maintient ; chacun sait exactement ce qu’il récite.