6. Où va le soleil quand il se couche ?

La voie décisive est fixée par al-Khaṭṭābī (mort en 998) dans ses Aʿlām al-ḥadīth, et al-Bayhaqī la reproduit longuement dans al-Asmāʾ wa-l-ṣifāt. Sur le lieu d’arrêt sous le Trône, al-Khaṭṭābī écrit : فلا ينكر أن يكون لها استقرار ما تحت العرش من حيث لا ندركه ولا نشاهده، وإنما أخبر عن غيب فلا نكذب به ولا نكيفه، لأن علمنا لا يحيط به « il n’est pas à nier qu’il ait sous le Trône quelque lieu d’arrêt, d’une manière que nous n’atteignons ni n’observons ; ce dont il a été donné nouvelle là est un invisible (ghayb), et nous ne le démentons pas et nous n’en demandons pas le comment, car notre science ne l’embrasse pas ». Sur la prosternation, il la situe au moment où le soleil passe à l’aplomb du Trône dans son parcours, rappelle que le Coran attribue déjà au soleil et à la lune une prosternation devant Dieu, ce qu’énonce 22:18, et conclut : وليس في سجودها لربها تحت العرش ما يعوقها عن الدأب في سيرها « il n’y a rien, dans sa prosternation à son Seigneur sous le Trône, qui l’empêche de persévérer dans sa course ».

Le même auteur écarte d’avance l’objection tirée de Coran 18:86, où Dhū-l-Qarnayn trouve le soleil « se couchant dans une source boueuse » : لأن المذكور في الآية إنما هو نهاية مدرك البصر إياها حال الغروب، ومصيرها تحت العرش للسجود إنما هو بعد غروبها فيما دل عليه لفظ الخبر « car ce que mentionne le verset n’est que la limite de ce que l’œil atteint du soleil à l’instant du coucher, tandis que son passage sous le Trône pour la prosternation ne vient qu’après son coucher, selon ce qu’indique la lettre du récit ». Le coucher est donc, chez lui, un fait d’observateur ; la prosternation est un second événement, qui le suit.

La harmonisation classique existe ainsi, mais à l’intérieur d’une cosmologie entièrement matérielle. Ibn Kathīr, sur 36:38, écrit du soleil : وهي أينما كانت فهي تحت العرش وجميع المخلوقات ؛ لأنه سقفها « où qu’il soit, il est sous le Trône, comme l’est toute la création, car le Trône en est le toit », puis place la prosternation au milieu de la nuit, quand le soleil, dans sa quatrième sphère, se trouve au plus loin du Trône et demande la permission de se lever. Le voisinage immédiat montre de quel Trône il s’agit : وليس بكرة كما يزعمه كثير من أرباب الهيئة ، وإنما هو قبة ذات قوائم تحمله الملائكة ، وهو فوق العالم مما يلي رءوس الناس « ce n’est pas une sphère, comme le prétendent beaucoup d’astronomes, mais une coupole à piliers que portent les anges, au-dessus du monde, au-dessus des têtes des hommes ».

La lecture la plus économe est celle qu’ouvre Ibn Ḥajar dans le Fatḥ al-Bārī, et elle ne demande au soleil aucun déplacement. Il rapporte d’abord d’Ibn al-ʿArabī que des commentateurs entendaient la prosternation comme وتأوله قوم على ما هي عليه من التسخير الدائم « la sujétion permanente où il se trouve », puis ajoute pour son compte : ويحتمل أن يكون المراد بالسجود سجود من هو موكل بها من الملائكة، أو تسجد بصورة الحال فيكون عبارة عن الزيادة في الانقياد والخضوع في ذلك الحين « il se peut que la prosternation visée soit celle des anges qui en ont la charge, ou qu’il se prosterne par l’état même où il est, ce qui serait une façon de dire le surcroît de soumission et d’abaissement en cet instant ».

Le verset, de son côté, n’a jamais été verrouillé par le hadith. al-Ṭabarī glose le mustaqarr par le lieu du repos du soleil et s’appuie sur le hadith pour le faire, mais la recension qu’il en donne le fait se prosterner devant son Seigneur, فإنها تذهب فتسجد بين يدي ربها sans nommer le Trône, et il range à côté deux autres lectures : celle de Qatāda, un temps unique que le soleil ne dépasse pas, et celle qui fait du lieu d’arrêt l’extrême des couchants. al-Nawawī, sur Muslim 159, rapporte le même partage sans trancher et attribue à al-Zajjāj le choix de la lecture temporelle, qui fait du mustaqarr le terme du monde ; il tient pour sa part la prosternation pour réelle, opérée par un discernement que Dieu crée dans le soleil. al-Rāzī, enfin, commente longuement 36:38 sans mentionner ni le Trône ni le hadith, énumère les sens possibles du mot, temporels puis spatiaux, et retient celui-ci : المختار هو أن المراد من المستقر المكان أي تجري لبلوغ مستقرها وهو غاية الارتفاع والانخفاض « le sens retenu est que le lieu d’arrêt désigne un lieu : le soleil court jusqu’à atteindre son lieu d’arrêt, qui est l’extrême de son élévation et de son abaissement », c’est-à-dire les solstices.

Positions contemporaines : IslamQA, fatwa arabe 176375, tient la prosternation sous le Trône pour un fait d’invisible dont nul ne connaît la modalité, et rappelle que les savants tenaient la terre et les orbes pour sphériques ; elle écarte comme ziyāda défectueuse la version « source d’eau chaude », que son transmetteur unique rend suspecte et qui n’est dans aucun des deux Ṣaḥīḥ. Islamweb, fatwa arabe 99520, lit le coucher du hadith comme la disparition du soleil aux regards, en quelque lieu que l’observateur se tienne, et soutient qu’il peut se prosterner sous le Trône sans être absent de toute la terre.