7. Les sept terres

La lecture qui produit la contradiction est bien celle que la tradition défend, et elle la défend contre les autres. Ibn Kathīr sur 65:12 glose « et de la terre autant qu’eux » par أي سبعا أيضا « c’est-à-dire sept aussi », puis écarte la lecture des climats dans les termes les plus durs, ومن حمل ذلك على سبعة أقاليم فقد أبعد النجعة ، وأغرق في النزع ، وخالف القرآن ، والحديث بلا مستند « qui entend cela de sept climats est allé chercher trop loin, a forcé le trait, et a contredit le Coran et le hadith sans aucun appui ». La charge vise une position réellement soutenue : al-Rāzī, mort un siècle et demi avant lui, la tenait.

Du côté des commentateurs du hadith, al-Munāwī, au 17e siècle, ferme la même voie dans son Fayḍ al-Qadīr, en commentant ce hadith, وأخطأ من زعم أن المراد سبعة أقاليم إذ لا اتجاه لتحمل شبر لم يأخذه ظلما بخلاف طباق الأرض فإنها تابعة ملكا وغصبا « s’est trompé qui a prétendu qu’il s’agissait de sept climats : rien ne justifie qu’on lui fasse porter un empan qu’il n’a pas pris injustement, à la différence des couches de la terre, qui suivent le sol en propriété comme en usurpation ». Son motif est de droit : ce qui se tient sous la parcelle la suit en propriété et en usurpation, quand les autres climats ne la suivent pas. Rien dans cet argument n’oblige à choisir entre sept mondes empilés et sept couches d’un seul globe : la lecture des couches en sort intacte.

Reste le coût, et il tient au nombre. Aucun tenant de cette lecture n’obtient sept par les couches : al-Rāzī en compte trois et va chercher le sept dans les climats, al-Munāwī ne compte pas, et la structure interne du globe est graduée, sans coupure qui y découpe sept enveloppes. Le concordisme contemporain, qui identifie les sept terres aux enveloppes internes du globe, reprend la lecture des couches sans l’inventer et bute sur le même nombre. La défense sauve donc ce que le verset dit d’un globe stratifié et perd la seule quantité qu’il énonce. La défense du ghayb, terres réelles mais indétectables sous la terre observée, nie quant à elle la portée de l’observation sans rien résoudre : le juge la qualifie de fuite.

B et non A parce que la voie des couches et celle des climats ont des tenants classiques nommés, bien antérieurs à toute géologie, et parce que la part strictement cosmologique de 65:12 (terres « autres », hors de la Terre) reste invérifiable plutôt que réfutée. Pas C parce que prendre cette voie coûte deux choses à la tradition : abandonner la lecture que la majorité tire du hadith ṣaḥīḥ et qu’Ibn Kathīr défend nommément, et laisser le compte de sept sans rien à quoi l’attacher.

Le juge précise enfin d’où viennent les habitants des sept terres. al-Bayhaqī rapporte d’Ibn ʿAbbās, par Sharīk, le juge de Kūfa, et par ʿAṭāʾ b. al-Sāʾib, سبع أرضين ، في كل أرض نبي كنبيكم ، وآدم كآدم « sept terres, en chacune un prophète comme le vôtre et un Ādam comme Ādam ». Ibn Ḥajar donne l’un et l’autre pour sincères mais peu sûrs de mémoire, le premier depuis qu’il eut cette charge, le second sur la fin de sa vie. Ce n’est pas sur cette voie qu’al-Bayhaqī se prononce : il tient pour saine la chaîne d’un rapport plus court, où Ibn ʿAbbās dit seulement qu’en chaque terre il y a quelqu’un de semblable à Ibrāhīm (Abraham), et l’écarte quand même, إسناد هذا عن ابن عباس صحيح وهو شاذ بمرة ، لا أعلم لأبي الضحى عليه متابعا « la chaîne en est saine, et il est absolument shādhdh ; je ne connais personne qui ait suivi Abū al-Ḍuḥā là-dessus ». Le mot shādhdh (« anormal par isolement ») dit le motif du rejet : Abū al-Ḍuḥā, qui tient le propos d’Ibn ʿAbbās, est seul à le rapporter, et l’écart est de transmission avant d’être de contenu. Tension non résolue confirmée.

Ce qui renverserait ce verdict : une lecture attestée dans la tradition qui rattache le compte de sept à une articulation réelle du globe, et non aux trois couches d’al-Rāzī ni aux climats qu’Ibn Kathīr et al-Munāwī écartent, car la défense ne coûterait alors plus rien ; ou, en sens contraire, l’établissement que l’engloutissement « jusqu’à sept terres » interdit la lecture des couches comme il interdit celle des climats, car il ne resterait plus aucune voie.