8. Soixante coudées : la difficulté qu’Ibn Ḥajar n’a pas su lever

Ibn Ḥajar, dans le Fatḥ al-Bārī, tome 6, page 367, expose la lecture reçue et n’en vient pas à bout. Il glose la clause par une suite de générations : أي أن كل قرن يكون نشأته في الطول أقصر من القرن الذي قبله، فانتهى تناقص الطول إلى هذه الأمة، واستقر الأمر على ذلك « c’est-à-dire que chaque siècle naît d’une taille plus courte que le siècle qui l’a précédé, la décroissance de la taille s’arrêtant à cette communauté, où la chose s’est fixée ». Puis il oppose à sa propre glose les vestiges des nations passées : ويشكل على هذا ما يوجد الآن من آثار الأمم السالفة كديار ثمود فإن مساكنهم تدل على أن قاماتهم لم تكن مفرطة الطول « ce que l’on trouve aujourd’hui des vestiges des nations passées, comme les demeures de Thamūd, fait ici difficulté, car leurs habitations indiquent que leurs statures n’étaient pas démesurées ». Et il achève sur l’aveu resté célèbre : ولم يظهر لي إلى الآن ما يزيل هذا الإشكال « il ne m’est pas apparu à ce jour de quoi lever cette difficulté ».

La version la plus forte de la défense ne vient pas de là. Ibn Baṭṭāl (mort en 1057), commentateur andalou du Ṣaḥīḥ d’al-Bukhārī, ne fait pas de la clause une série de statures : il la rapporte au verset 95:4-5, « Nous avons certes créé l’homme dans la plus belle stature, puis Nous l’avons ramené au plus bas des plus bas », et lui donne une portée cosmologique, ووجه الحكمة في ذلك أن الله تعالى خلق العالم بما فيه دالا على خالق حكيم، وجعل في حركات ما خلق دليلا على فناء هذا العالم وبطلانه، خلافا للدهرية التي تعبد الدهر وتزعم أنه لا يفنى، فأبقى الله هذا النقص دلالة على بطلان قولهم؛ لأنه إذا جاز النقص في البعض، جاز الفناء في الكل « la sagesse en cela est qu’Allah a créé le monde et ce qu’il contient comme une indication d’un créateur sage, et a mis dans les mouvements de ce qu’il a créé une preuve que ce monde périra et s’abolira, contre ceux qui adorent le temps et prétendent qu’il ne périt pas ; Allah a donc laissé subsister cette diminution comme preuve de la fausseté de leur parole, car si la diminution est possible dans la partie, l’anéantissement l’est dans le tout ».

Ainsi entendue, la clause ne mesure plus des générations : elle nomme le déclin d’un monde périssable, et le hadith cesse d’affirmer la décroissance staturale continue que P2 lui fait dire. L’appui est textuel et double. La lettre d’abord, al-khalq yanquṣ, « la création diminue », qui ne porte aucun complément de taille ; le verset ensuite, qui dit la déchéance de l’homme sans chiffrer sa stature. La lecture précède de neuf siècles l’objection moderne, et elle a circulé : Ibn al-Mulaqqin la reprend mot pour mot dans al-Tawḍīḥ, tome 29, page 14, al-Kirmānī la rapporte avec sa conclusion sur la fin du monde, al-Qasṭallānī en retient le rapprochement avec le verset.

Une seconde voie répond à Ibn Ḥajar sur son propre terrain. Al-Ṣanʿānī (mort en 1768), dans al-Tanwīr, tome 5, page 498, cite l’aveu, puis lui refuse le taux constant que son raisonnement suppose : ليس في الحديث دلالة على أنها تنقص تدريجا كل زمان مقدارا معينا « il n’y a pas dans le hadith d’indication qu’elle [la taille] diminue graduellement, d’une quantité déterminée à chaque époque ». L’essentiel de la décroissance aurait pu être ancien et le reste imperceptible ; les demeures de Thamūd cessent alors de faire objection.

Une troisième lecture classique loge les soixante coudées au Paradis. Abū al-ʿAbbās al-Qurṭubī (mort en 1258), commentateur du Ṣaḥīḥ de Muslim, à distinguer de l’exégète homonyme, range le hadith dans al-Mufhim, tome 7, page 182, au chapitre de la beauté, de la taille et de la jeunesse des gens du Paradis : Allah y rend les élus à la constitution de leur origine, qui est Ādam, et les soixante coudées mesurent cette stature-là. Sa portée s’arrête vite : à la page suivante, le même auteur maintient que ثم لم يزل خلق ولده وطولهم ينقص، كما جاء في الرواية الأخرى « la création des enfants d’Ādam et leur taille n’ont ensuite cessé de diminuer, comme le porte l’autre version ».

La doctrine contemporaine ne suit aucune des trois jusqu’au bout. IslamQA (n. 20612 et fatwa arabe 22058) tient le hadith pour littéralement vrai au nom de la toute-puissance divine et de la primauté de la foi au ghayb sur l’objection matérielle. Sa fatwa arabe 424189 cite Ibn Baṭṭāl et al-Kirmānī pour desserrer la clause de décroissance, qui viserait tout manque atteignant l’homme et non la seule taille, retient d’al-Muʿallimī que la stature d’Ādam fut réduite d’un coup lors de la descente sur terre, maintient que les soixante coudées sont un fait à croire, et écrit n’avoir trouvé aucun savant ni commentateur affirmant que cette taille aurait été celle d’Ādam au Paradis seulement.

On pourrait vouloir loger les soixante coudées au ciel, en s’appuyant sur la clause de Bukhārī 3327. Cette porte est fermée par ceux-là mêmes qui glosent la clause, qui y lisent une élévation et non un lieu. Ibn Ḥajar, à la page de son aveu : أي في العلو والارتفاع « c’est-à-dire en hauteur et en élévation » ; al-Suyūṭī reprend la même glose ; Abū al-ʿAbbās al-Qurṭubī écrit وكل ما علاك فهو سماء « et tout ce qui te surplombe est un ciel ». La phrase décrit du reste les premiers entrants du Paradis sur la forme de leur père, non Ādam séjournant au ciel.